大野研究室が掲げているのは「プロフィットデザイン」。プロフィット（利益）を積極的に創り上げるという意味です。最低限のコスト（費用）から最大限の利益を生み出すためには何が必要で、どのような要素が絡んでいるのか。この研究室では、それらをすべて数値化して評価することを目標にしています。では、具体的にはどのようなテーマがあるのでしょうか。

　取材した7月は、ちょうど学部4年生が卒業論文の作成に向けて方向性を決める大事な時期。ゼミで発表していた内容のひとつが「期間限定商品における消費者購買行動モデルの構築」。お店で「期間限定！」と書いてあるのをよく見かけますが、この言葉が持つ力を分析するものです。発売開始直後と終了直前で売上はどう違うのか、広告の影響力はどうなのか、商品の陳列場所による違いなど・・・これらの要因が消費者の行動や最終的な利益に与える影響を、どう分析すればいいのでしょうか。そのための手法が「数理モデル」です。

　数理モデルとは、研究対象となっている現象を数式で表現したものです。物理や化学の分野では、コンピュータでシミュレーションするための道具として利用されていますが、実は経営の分野でも使われています。新しい物好きな人たちは発売直後に買うけれども、だんだん少なくなるから減少関数で表現しよう、この要素の影響力は大きいから係数を大きくしよう、など。大野研では、自分たちの考える仮説が反映できるように、既存の数理モデルをベースとして、新たにモデルを構築します。そして、実際の店舗から提供されたデータやアンケートデータなどを使って計算するのですが、自分たちが考えていた仮説とは違う結果が出たり、そもそも計算エラーになったりと、一筋縄ではいきません。だからこそ、先生や学生みんなで議論して研究を進めていくのです。

　この研究室では、企業のマーケティングや投資だけでなく、医療の現場も研究テーマとしています。大野先生いわく、病院の経営も大変厳しいとのこと。「病院の7割くらいは赤字で、コストと向き合わなければならない時代。しかし病院関係者にとっては今までコスト意識があまり必要なかったから、どうすればいいか模索しています。そこで私たちは医療機関が医療の質を維持向上しつつ、適正な利益を生み出すためのマネジメントのあり方について、いくつかの病院とともに10年以上にわたって共同研究しています」。医師や看護師が働きやすい病院作りは、私たちが安心して医療を受けるためにも必要なこと。そのための「医療マネジメント」にも取り組んでいます。

　他にも、4年生が卒業研究のテーマとして取り組んでいるものには「動画サイトで最初に流れる広告の影響」「PB（プライベート・ブランド）家電に対する消費者の考え」など、どれも身近なテーマです。これには、大野先生の研究スタンスが大きく影響しています。「卒業研究のテーマは、自分自身で問題を追いかけてほしいため、学生自身が決めています」（大野先生）。3年生までは答えがわかっている問題を解くのがメインですが、研究には「誰も答えを知らない」からこそ、自分で考える能力が求められます。もちろん、最初は研究室の先輩たちとグループワークというかたちで基礎を学びながら、少しずつ研究手法を身につけていきます。

　一方で、自分の手足を動かして調査してほしいとも大野先生は考えています。「人の意見が全て正しいわけではありません。お店や現場に行って、そこで思いついたアイデアが大事です」。インターネットでいろいろなことが調べられる今だからこそ、現場に足を運び、そこで得た直感が大きな糧になるとのこと。医療現場をテーマとしている4年生の永田さんも、医療関係者と直接会話するために、月に1回ほど病院を訪問しています。「自分は医療の専門家ではないので、現場で働く人たちの生の声を聞かないと、わからないことがあります」（永田さん）。実際に現場に行って、データにないものを発見することが、研究には求められます。

　このような「研究に対する取り組み方」を大事にしているのも、大野先生の特徴。ゼミの発表では、細かい内容のチェックだけでなく、調査方法についても熱く語ることがあります。「簡単にあきらめてはダメ」と学生をフォローしたり、逆に「活字となった本で深く知るように」と厳しいアドバイスをすることも。こういった指導に対して学生は、「研究の自由度が高い分、自分のやっていることが本当に正しいのかわからない。自分でやるべきことを判断するのが大変」（4年生・鈴木さん）、「先生や先輩からのいろいろな意見を自分の研究内容に反映するのが難しい」（4年生・舘野さん）。しかし、自分で考えながら行動することこそが、他の人では発見できない、新しい「数理モデル」の構築につながっていくのです。この研究室に入れば、あなた作の数理モデルができるかも？