大学のゼミでは、先生が専門とする学問分野の中から、ゼミ生が研究テーマを選ぶことが一般的です。「異文化受容論ゼミ」を指導する小田島恒志先生の専門は、イギリスやアメリカなど英語文化圏の小説や戯曲の翻訳です。けれども、このゼミでは翻訳を学んだり研究したりするわけではないと小田島先生。では一体、何を学び、研究するゼミなのでしょうか？

　「一言にまとめると、異文化を受容するときに起こるさまざまな問題について考えるゼミです。たとえば翻訳で言うと、単に外国語を日本語に訳せばいいというものではありません。国が違えば文化も異なり、背景にある文化から考えなければ正しく伝わらないことがよくあるからです」（小田島先生）。もちろん、異なる文化との接触や受容によって「何か」が起きるのは、翻訳の世界に限りません。それを研究していくのがこのゼミというわけです。

　異文化受容の際に起きる問題に関わっていれば、具体的な研究テーマはゼミ生が自由に決めて構いません。1学年15名ほどいるゼミ生のうち、毎年3～4名は翻訳や英米文学をはじめとする文学に関わるテーマを設定するそうですが、それ以外のゼミ生のテーマを聞くと本当に多彩です。「これまでには、モーニング娘。とAKB48との違いを研究した学生や、手品サークルに所属していてゼミに入るときから『学生マジック』の特徴やその意義について研究したいと言っていた学生もいました。そんな研究ができるのは、恐らくこのゼミだけでしょう」。なんと、「異文化」と言っても“外国の文化”限定ではないんですね。

　ここからは、具体的なゼミの活動内容を紹介しましょう。ゼミは3、4年生合同で行います。春学期には、まず学年の区別なく3～4人のグループを作って、毎回グループ内で自分のやりたいことを簡単に発表。メンバーを変えながら何回かグループ内での発表を繰り返します。そして、3年生がゼミに慣れて来たら、4年生が一年間かけて進めてきたゼミ論の中間発表が始まります。

　また、夏休みに実施するゼミ合宿での活動もとてもユニークです。ゼミ生は、自分が進めている研究から「しっかり論じることができている」と思う部分をA4サイズ1枚程度にまとめて、合宿に持って行きます。合宿では2人一組になってお互い相手のペーパーに赤字を入れ、最終的に相手に代わって発表するのだそうです。「誰でも、自分のことはよくわからないけれど、他人の論文の欠点はよくわかるのが面白いですね」。

　ちなみに、夏合宿では勉強や研究だけでなく、みんなで遊ぶのも楽しいと4年生の角さん。「うちのゼミは3、4年生の仲がとてもよくて、アットホームなのが魅力なんです。合宿する場所も、毎年ゼミ生が自分たちで行きたい場所を選んでいるんですよ」。

　春学期と夏合宿を通して、3年生も4年生も自分の研究テーマと向き合い、他のゼミ生の意見も聞くことで徐々に考察を深めていきます。秋学期になると、4年生はゼミ論の仕上げに向かっていっそう準備に力を入れ、そして3年生はどんなテーマで研究をするのか、研究をする上でどんな課題が考えられるのかなど、現段階の状況をゼミで発表します。取材に伺った日は、3人の3年生が発表を行いました。

　トップバッターの加藤史起さんの研究テーマは、「特異文化に見る、新たな流行メカニズム」。スマートフォンやパソコンなど、限られた場でのみ浸透する文化を「特異文化」と名付けて、特徴や従来型の文化との違い、またその広がり方や衰退などについての考察を説明。気になる「特異文化」の例としては、「パズル＆ドラゴンズ」と「初音ミク」を挙げていました。

　パワーポイントで作成したスライドを投影しながらの発表は、約15分間。終わるとまず小田島先生が講評します。先生が指摘したのは「全体的に根拠が薄い」という点。「従来の文化の例に挙げた『ハロウィーン』が、1997年の東京ディズニーランドのイベントから日本に定着したというのも、パズドラが課金主義に走ったから廃れたというのも、数字を挙げるなどもっと根拠を示す必要があるんじゃないかな」。

　その後、数名のゼミ生との質疑応答があり、続いて発表したのは「世界遺産と地域振興」をテーマにした川戸咲さん。3人目は、中国からの留学生・李容慧さんが、「日中翻訳事情」をテーマに翻訳の技法や翻訳家の現状、日本語と中国語の違いなどについて発表しました。パズドラに初音ミク、世界遺産、日中翻訳。3人の研究テーマを並べるだけでも、本当にバラエティに富んでいることがわかります。

　小田島先生の研究分野とはまったくかけ離れているテーマで研究している学生も多い中、先生はどのような指導をしているのでしょうか。「私がアドバイスするのは、主に『論』として成り立っているのかというところです。資料を調べてまとめるだけでは論文にはなりません。必ず何かを論じなくてはならない。また、論じる以上は『なんとなく』ではダメで、必ず根拠を示さなくてはいけない。それができているかどうかを見ています」。また、学生たちにも「論じているかどうか」に注目して発表を聞くように指導しているそうです。

　自分がやりたいことを何でも研究テーマにできる小田島ゼミですが、自由にできるということは、その分、自分が頑張らなければいけないということでもあります。ただ、すでに述べたようにゼミでは繰り返し発表の機会があり、その都度、先生から「論として成り立つか」という指導を受けることができます。「また、他のゼミ生の存在も大きな助けになるのではないでしょうか。ゼミ論を書くときには、みんなからもらった情報を手繰り寄せることで何か得られることも多いと考えています」。こうした書き上げたゼミ論と、書き上げる過程で身に着けた「論じる力」は、ゼミ生一人ひとりにとって一生の財産になるに違いありません。