日本語やその用法・用例の研究というと、自分にはあまり関係ない話と考える人もいるのでは？　けれども、文章を書くときや人と話すとき、言葉や言い方をまったく選んでいない・・・なんていう人はいないはず。意識しているかはともかく、実は誰でも常に日本語のことを考えながら使っているのです。それを、学問のレベルで研究しているのが、仁科ゼミと言えるかもしれません。

　ゼミ生は、全員4年生です。3年生で日本語学のゼミを取っていてさらに研究を深めたいという学生が大半だそうですが、「言葉に興味を持っていて研究したいテーマがある学生なら、3年でのゼミを取っていなくても構いません。できるだけ学生の希望に応えたいと思っています」（仁科先生）。

　では、具体的にはどんなことが研究対象になるのでしょうか。「私自身は、平安時代くらいまでの古典文法が専門です。でも、学生の関心は古典から現代語まで多岐にわたっています。ですから、私が指導できる範囲であれば、古典でも現代文でもテーマに制限は設けていません」。たとえば、これまでのゼミ生の中には、日常会話とは異なる演劇の言葉に注目したり、マンガやライトノベルで使われる言葉を卒論のテーマにした人もいたそうです。

　今年の4年生も、運動のコーチングの言葉を研究しようとしている人、助動詞「だろう」の用法の歴史的な変化を調べている人、なんと「漫才の話法」の秘密に迫ろうという人など、研究テーマはバラエティに富んでいます。「カタカナの使い方をテーマに挙げている人もいますね」。え、カタカナですか？　「カタカナは、外来語や動植物の名前によく使われますが、それだけじゃないんですよ」と仁科先生。

　「実際の卒論で、学生がカタカナの何を取り上げるのかはまだわかりませんが、たとえば『切れる』と『キレる』のようにカタカナを使うことが、通常の意味とは違いますよというマークになることがあります」。 なるほど、確かにそんな風に使い分けますね。さらに、文章を「ワタシハニホンジンデス」と全文カタカナで書くと、なぜか日本人が話しているようには見えないという、日本人ならピンと来るカタカナの用法についても説明していただきました。このような用法が、いつ、どうして、どのように生まれたのかなどを、先行研究や用例の収集・整理から検証していくことで言葉の研究になっていくわけですね。

　さて、仁科ゼミの授業は、各ゼミ生の卒論に向けた指導が中心です。前期のゼミでは、それぞれが検討しているテーマに関して、どのように構想・研究が進んでいるかをレジュメにまとめて中間報告します。先生によると、4年のゼミがスタートするときにすでに明確にテーマを決めている人もいれば、まだ漠然としていて前期のうちに悩みながらテーマを絞り込んでいく人もいるそうです。

　前期も終盤に近付いたある日のゼミでは、格助詞の「へ」について、江戸時代の滑稽本『浮世床』と現代のキャッチコピーでの意味・役割の違いを比較するという発表が行われました。発表者の埴生悠平さん（4年）は、『浮世床』では「へ」と「に」が明確に使い分けられていて、「へ」は主に場所を示すことを説明。続いて先行研究の論文から、現代の広告コピーの「へ」は 「方向性」に加えて、「進化」や「未来志向」さらには「近未来都市」など、 「時間」の変化を表していることがわかると考察しました。

　そして発表後は、他のゼミ生との質疑応答。「そもそも、なぜ『浮世床』を選んだのか？」「『進化』と『未来志向』の『へ』はどう違うのか？」などさまざまが質問が投げかけられ、埴生さんもそれらの質問に、ときには考え込みながら丁寧に答えていました。仁科先生によると、「それぞれ違うことを研究しているので、他のゼミ生は格助詞『へ』に普段から関心を持っているわけでありません。でも、そういう人のほうが研究のヒントになるような有益なコメントをくれることも多いんです。だから、私は黙っていてなるべく学生同士の話でゼミを進めたいと考えているんですよ（笑）」。

　もちろん、実際にはゼミ生の質問の後に、先生からも質問とアドバイスがありました。ゼミ生からも、「先生は、日本語について本当に幅広い知識を持っていらして、授業のときには丁寧にアドバイスしてくれるんですよ」（加瀬由理さん）という声が多数！　こうして、前期のうちに研究の方向性を固めて、夏休み明けからはいよいよ本格的な卒業論文作成に取り組んでいきます。

　「学校に行く」のか「学校へ行く」のか。「法案きょう成立へ」という新聞の見出しはあるけれど「法案きょう成立に」とは言わないのはなぜなのか？　たまには、日本語について改めて考えてみるといろいろな疑問や発見がありそうです。そして、もっと深く学びたいと思った人には、日本語のゼミで学ぶという選択肢がありますよ。